Serotonin adalah sebuah neurotransmitter, atau pembawa pesan kimia, yang terlibat dalam berbagai proses di dalam tubuh, mulai dari mengatur suasana hati hingga meningkatkan pencernaan agar lebih lancar. Serotonin juga dibutuhkan untuk meningkatkan kualitas tidur yang baik dengan membantu mengatur ritme sirkadian, membantu mengatur nafsu makan, meningkatkan daya ingat dan proses pembelajaran, serta membantu memberikan perasaan positif dan perilaku prososial. Apabila Anda memiliki kadar serotonin yang rendah, Anda akan merasa cemas dan depresi, agresif dan mudah marah, memiliki gangguan tidur, merasa impulsif, penurunan nafsu makan, mual, dan memiliki gangguan pencernaan. Artikel ini akan membahas hal-hal apa saja yang bisa Anda lakukan untuk meningkatkan kadar serotonin. 

• Makanan

Anda tidak bisa secara langsung mendapatkan serotonin dari makanan. Namun, Anda bisa mendapatkan triptofan, yang mana merupakan sebuah asam amino yang dapat diubah menjadi serotonin di dalam tubuh. Triptofan banyak ditemukan pada makanan-makanan yang mengandung protein tinggi, seperti daging kalkun dan ikan salmon. Namun, untuk mendapatkan serotonin tidak semudah itu. Ini disebabkan karena adanya pembatas otak-darah, sebuah selubung pelindung di sekitar otak yang mengatur apa yang keluar dan masuk dari dan ke otak. Sederhananya, makanan yang mengandung banyak triptofan biasanya juga mengandung banyak asam amino lain. Karena jumlahnya yang melimpah, asam amino lain tersebut lebih mudah melewati pembatas otak-darah dibandingkan dengan triptofan. Untungnya, ada cara untuk mengatasi masalah tersebut. Penelitian menyatakan bahwa mengonsumsi karbohidrat bersamaan dengan makanan yang mengandung triptofan dapat membantu triptofan untuk sampai otak dengan mudah. Cobalah mengonsumsi makanan yang kaya triptofan bersama 25-30 gram karbohidrat. 

• Olahraga

Olahraga dapat memicu pelepasan triptofan ke dalam darah. Olahraga juga dapat menurunkan kadar asam amino lain. Hal ini akan menciptakan lingkungan yang lebih ideal bagi triptofan untuk dapat mencapai otak. Latihan aerobik, dalam level yang Anda rasa nyaman, merupakan cara yang paling efektif. Tujuan utama latihan ini adalah untuk meningkatkan detak jantung Anda. Beberapa latihan aerobik yang bisa Anda lakukan adalah berenang, bersepeda, jogging, ataupun hiking. 

• Cahaya yang terang

Penelitian menunjukkan bahwa kadar serotonin cenderung  menurun di musim dingin dan meningkat di musim panas ataupun gugur. Menghabiskan banyak waktu di bawah paparan sinar matahari langsung dapat membantu meningkatkan kadar serotonin. Penelitian terhadap hal ini juga menyatakan bahwa kulit Anda dapat mempersatukan serotonin. Untuk memaksimalkan potensi manfaat ini, cobalah untuk menghabiskan 10 hingga 15 menit di luar ruangan setiap harinya. Anda juga bisa melakukan olahraga di luar ruangan untuk meningkatkan kadar serotonin yang dihasilkan dari olahraga.

Apabila Anda tinggal di iklim yang sering hujan, dan kesulitan untuk menghabiskan waktu di luar ruangan, Anda masih dapat meningkatkan kadar serotonin lewat paparan cahaya terang dari kotak terapi cahaya. Apabila Anda memiliki gangguan bipolar, bicaralah dengan terapis Anda sebelum menggunakan alat tersebut. Menggunakannya dengan tidak benar ataupun terlalu lama dapat memicu kegilaan bagi beberapa orang. 

Serotonin merupakan sebuah neurotransmitter yang sangat penting. Serotonin dapat memengaruhi berbagai fungsi tubuh, mulai dari suasana hati hingga fungsi buang air besar. Apabila Anda ingin meningkatkan kadar serotonin, ada beberapa hal yang bisa Anda lakukan, mulai dari mengubah diet, olahraga, dan mendapatkan cahaya yang terang. Anda juga bisa mendapatkan bantuan ahli terapi apabila dibutuhkan, terutama apabila cara-cara tersebut di atas tidak menunjukkan hasil yang signifikan.